リュシアン：

毎年秋には、王国騎士団の剣術大会が開かれる。騎士たちは各々（おのおの）騎士道精神に則（のっと）って正々堂々と戦い、その年の勝者を決めるのだ。上位三名は表彰され、騎士団での出世が期待できるほか、未婚の王女たちから勲章を贈られる。騎士たちは、我こそが頭角を現そうと闘志を燃やしていた。

ユーグ：

「次の対戦相手は……『リュシアン・ブラッドリー』ねえ。名家の次男坊、次期団長候補の弟くん、か。……気に入らねえ。前にボクを馬鹿にしたこと、忘れたとは言わせねえぞ。クソ真面目な甘ちゃんが！　ふん、社会の厳しさってやつを教えてやろうじゃあねえか。」

ー試合を終えた兄に、リュシアンが声をかける。

​

リュシアン：

「兄上。先程の戦い、お見事でした。剣さばきもさることながら、堂々としたたたずまいと身のこなし……勉強になります。俺も先程の相手に勝ちました。この試合、そして次の試合で勝てたら、遂に兄上と―」

ユーグ：

「アルヴィン様！　へへっ、流石は次期団長と目されるだけありますねェ！　何をどうしたらあなたのような渋みと凄味を出せるのか、知りたいものですぅ。あなたが団長になった暁には、ぜひこのボクを使ってやってくださいねえ。何でもしますから。あ、これ冷たい水です。ささ、汗を拭かれて。あちらの特等席でごゆっくりと休んでくださいね。」

リュシアン：

「……おい、ユーグ・バルテ。兄上は俺と話をしていたはずだが。」

ユーグ：

「ああ、悪い悪い。まるで相手にされていなかったもんで、もう終わったと思ってよ。」
 

リュシアン：

「いや、そんなことは―あ、兄上！　……行ってしまわれたか。」

ユーグ：

「よしよし、ボクが渡したタオルを使ってるぞ！　これで次期副団長の座は安泰だな。」

リュシアン：

「……ずっと思っていたのだが、お前は兄上に媚びて何がしたいのだ？」

ユーグ：

「はあ？　ボクが何しようと勝手だろ。てめえには関係ねえよ。」

リュシアン：

「騎士団の風紀に関わる。目障りだ。」

ユーグ：

「ああん？　このボクに偉そうに指図するとは、何様のつもりだァ？　アルヴィン様の弟だからって調子に乗んなよ、クソガキ。」

リュシアン：

「お前が興味あるのは兄上の立場だけだ。強い兄上に取り入って、自分も強くなった気になりたいだけだろう。」

ユーグ：

「はっ。てめえも似たようなもんじゃねえか。」

リュシアン：

「俺はお前とは違う。俺は兄上のように正々堂々とした立派な騎士になりたいだけだ。」

ユーグ：

「はーん。ま、ボクと違ってアルヴィン様には相手にされてねえけどな。弟なのに。」

リュシアン：

「そんなことは―」
 

ユーグ：

「っと。そろそろ次の試合だ。さあて、準備してくっかァ。」

リュシアン：

「……次の相手はお前か。」
 

ユーグ：

「ああ。てめえの大好きな『正々堂々と』『騎士らしく』楽しもうぜ。」
 

リュシアン：

「楽しむつもりはない。本気でやるだけだ。」

ユーグ：

「へっ、熱い熱い。暑苦しすぎて笑っちゃいそうだぜ。ま、よろしくなァ。」
 

リュシアン：

「……。」

ー試合直前。リュシアンは審判から穴だらけの手袋を渡される。

リュシアン：

「何だ、これは。これが、試合に使う手袋……。」

ユーグ：

「おっと、投げ捨てんなよ。そしたら決闘―ただの殺し合いになっちまうからなァ？」

リュシアン：

「あの、審判。本当にこれしかないのですか？　穴だらけなのですが―」

ユーグ：

「おいおい。騎士なら、不平不満を言うなよな？」

リュシアン：

「……お前のは随分と綺麗なものだな。」

ユーグ：

「何だよ、このボクがわざわざそんな手の込んだ嫌がらせをすると思うかァ？　審判が渡したんなら、きっとこれしか無かったんだろ。」

リュシアン：

「……。」

ユーグ：

「ま、そんなの大したことねえだろ。剣の腕が確かなら、な。」

リュシアン：

「……そうだな。望むところだ。試合を始めよう。」

ユーグ：

「行くぜ。」

ー両者位置につく。合図と同時に、ユーグが動く。

ユーグ：

「―うおおおおお！（勢いよく振りかぶる）」

リュシアン：

「くっ！　……はあっ！（受け止め、押し返す。以後、斬り合いながら）」

ユーグ：

「ふんっ！」

リュシアン：

「はあああ！」

ユーグ：

「へっ！」

リュシアン：

「……ぐっ！ （持ち手が滑る）しまった―」

ユーグ：

「どうしたァ？　ふん！　おらあ！（力任せに何度も振り下ろす）」

リュシアン：

「っ！　ぐっ―」

ユーグ：

「早くかかって来いよ！　……っらあ！！」

リュシアン：

「……っ。はああああ！　……くそっ、指が滑る！（間合いを取る）」

ユーグ：

「っと。おいおい、逃げる気かァ？」

リュシアン：

「……まさか。」

ユーグ：

「腰が引けてんなァ。ボクはこっちだぜ？」

リュシアン：

「ほざけ！　……はあああああっ！（勢いをつけて向かう）」

ユーグ：

「かかったな！　へへっ……よっと！（足を引っかけて転ばせようとする）」

リュシアン：

「―っ！　おい、何を―（避ける）」

ユーグ：

「おっと、隙あり！　おらっ、おらっ！（執拗に足蹴を繰り返す）」

リュシアン：

「おい！　どういうつもりだ！」

ユーグ：

「ああん？　何が、だよ！」

リュシアン：

「その足、邪魔だ。やめろ！」

ユーグ：

「へへっ。悔しかったらてめえもやってみろよ！　おらよっと！」

リュシアン：

「（避けながら）俺は！　卑劣なお前とは……違う。一緒にするな！」
 

ユーグ：

「はははは！　兄貴に泣きつくかァ？　……ま、言ったところでてめえに構うわけねえけど、な！」

リュシアン：

「どこまで愚弄すれば気が済む、この外道っ！　くそっ、邪魔だ！　……なぜ審判は止めない？」

ユーグ：

「さあて、なんでだろう、なァ！　うおおおおおお！（力強い斬撃）」

リュシアン：

「（受け止める）はあっ！　……（荒い息）。ふざけるな。」

ユーグ：

「……（荒い息）。あははははは！」

​

リュシアン：

「何が、おかしい。」

ユーグ：

「……てめえのそのクソ真面目なところ、大嫌いだぜ。」

リュシアン：

「何が言いたい？」

ユーグ：

「そのまんまだよ。……へっ！　家は名門。兄貴はずばぬけて優秀。それでも腐らず真面目に頑張る。」

リュシアン：

「それのどこがいけない？　相応しいもののために努力するのは当然のことだ。」
 

ユーグ：

「甘い。……甘いんだよ！　てめえを見てるとイライラするぜ。賢く立ち回った方が楽にのし上がれるってこと、思い知らせてやりたくなるんだよ。」

リュシアン：

「余計なお世話だ。」

ユーグ：

「はん。目の上のたんこぶっつーの？　てめえ、目障りなんだよ。」

リュシアン：

「黙れ！　さっきから聞いていれば勝手なことを。お前には……お前にだけは、負けるものか。覚悟しろ！　はあああああ！（勢いよく振りかぶる）」

ユーグ：

「無駄……無駄なんだよ！　うおおおお！（受け止め、はじき返す）」

リュシアン：

「少しは……やる気になったようだな。」

ユーグ：

「へっ、それはどうだろう、なァ？！」

リュシアン：

「なんだと？」

ユーグ：

「おっと、下ががら空きだぜ？　―どりゃああああっ！（足元に滑り込む）」
 

リュシアン：

「……なっ！（つまずき、倒れ込む）」

ユーグ：

「へへっ、終わりだな。（首筋に剣を突きつける）」

リュシアン：

「っ！　馬鹿な！」

ユーグ：

「勝者、ユーグ・バルテ、ってなあ！　……へっ、悪いなァ。ま、ここは実力主義ってことで……な？」

リュシアン：

「何が実力だ！　審判、見ておられなかったのですか？！　こいつは俺を転ばせて―」

ユーグ：

「その審判は、ボクが勝ちって言ってるんだ。公正なる判断に文句をつける気かァ？」

リュシアン：

「どう考えても騎士の戦い方ではない。不正だ！」

ユーグ：

「ああん？　言い訳は見苦しいぜ。騎士たるもの、素直に負けを認めて勝者を祝福したらどうだァ？」

リュシアン：

「お待ちください、審判！（審判が金を懐に入れているのに気づく）……っ！　なんだ、あれは。」

ユーグ：

「はあー、駄々っ子かよ。まあ、お子ちゃまなら諦めが悪いのも、仕方ねえか。」

リュシアン：

「……金を握らせたのか。」
 

ユーグ：

「ああ？」

リュシアン：

「先程の審判……金を手にしていたのが見えた。成程、買収していたのだな。」

ユーグ：

「おいおいおいおい、言いがかりはよせよ。大体、証拠はあんのかァ？」

リュシアン：

「剣の柄（つか）が滑ったが……油でも塗ったのか。そしてあの手袋。相手を蹴ろうと見過ごし、賄賂になびく審判……」

ユーグ：

「だから何だよ。団長にでも言いつけるか？　でも残念だったなァ！　団長はボクを大層気に入ってるからなァ。そしてアルヴィン様も上下関係には厳格な人だ。団長に逆らうはずがねえ。」

リュシアン：

「こんな不正がまかり通るとは、王国騎士団も地に落ちたものだな。お前に騎士としての誇りはないのか？」

ユーグ：

「さっきからごちゃごちゃうるせえんだよ。戦場でもそんな寝言を言うのかァ？　騎士道なんてもんはな、しょせん綺麗事なんだよ。」

リュシアン：

「……確かに戦場なら、負けた者は死んで終わりだ。だがこれは剣術大会だ。騎士は、民に胸を張れる存在でなくてはならない。」

ユーグ：

「何だよ、結局負け惜しみかァ？」

リュシアン：

「話を逸らすな。」

ユーグ：

「さあて、次の試合があるからボクはこれで。」

リュシアン：

「待て。……次も同じ手を使うつもりか。」

ユーグ：

「へっ、まさか。潔く負けてくるさ。団長相手にボクが勝てるわけないしなァ。」

リュシアン：

「俺が相手なら、勝てると。だからこんな舐めた真似を？」

ユーグ：

「へへっ。現にこうして勝ったじゃねえか。」

リュシアン：

「お前……恥を知れ！」（掴みかかろうとする）

ユーグ：

「おっと。試合外の乱闘は、追放処分だ。憧れの騎士をやめてもいいのかァ？」

リュシアン：

「……っ。」

ユーグ：

「これでボクは栄えある三位だ。王女からの勲章は確実だなァ！」

ーユーグが立ち去る。

リュシアン：

「……屈辱だ。いや、仕方ない。俺の力不足だ。それよりも、王国騎士団が、名ばかりの腐った組織だったとは、な。俺の目指していたものは何だったのか。……虚しいものだ。」

ー全ての試合が終わり、表彰式となる。

ユーグ：

「ふー、終わった終わったァ。さーて、表彰式だ。勲章を下さるのはどの王女だろうなァ。ローズ様、ソフィア様、シャルロット様、へへっ、みんな可愛いなァ。」

リュシアン：

「今年も兄上が優勝されたのか。流石、お強い。俺の試合のことは……誰も気に留めていないようだな。」

ユーグ：

「おお。アルヴィン様の前にいるのはローズ様じゃねえか！　妖精のように可憐だ……ったく、羨ましいぜ。さあて、俺の前にはどっちの王女が来るんだ？　……おおっ、美人と評判のシャルロット様だァ！　へへっ、どうもありがとうございます。」

リュシアン：

「勲章が何だ。騎士団に正義など存在しない。兄上がお強いのは確かだが、それ以外は茶番だ。早く終われば良いものを。」

ーリュシアンの前に一人の少女が立つ。

ユーグ：

「ん？　なんで、こいつの前にも王女が。いや、王女にしては飾り気が無えな。それに、見たこともねぇ。」

リュシアン：

「（勲章を差し出される）……え？　これを俺に、ですか？」

ユーグ：

「いやいや、待てよ！　勲章は上位三名だけだろ？」

リュシアン：

「あの……あなた様は？　俺は、リュシアン・ブラッドリーと申しますが……なぜ、俺に勲章を？」

ユーグ：

「はあ？　試合を見てなかったのか！　勝ったのはボクだぞ！」

リュシアン：

「いや、逆か。」

ユーグ：

「あ？」

リュシアン：

「あの試合を、最初から最後までご覧になっていたのか。」

ユーグ：

「大体、そいつは誰なんだよ。……へっ？　病気で普段は出てこない第十三王女？　いや、そんなのいるとか聞いてねえし！　これじゃ上位四名じゃねえか。ちきしょうっ！」

リュシアン：

「これは俺が手にするべきだと？　……身に余る光栄を。ありがとう、ございます。」

ー少女が立ち去る。

リュシアン：

「……ユーグ・バルテ。」

ユーグ：

「ああん？」

リュシアン：

「……感謝する。」

ユーグ：

「何だよ、急に。気持ちわりいなァ！」

リュシアン：

「俺の仕えるお方が決まった。お前が出会わせてくれたようなものだ。」

ユーグ：

「はあ？　てめえ、何言ってんだ？　……遂にいかれちまったのか？」

リュシアン：

「俺はあの方の護衛騎士になる。絶対に、な。」

ユーグ：

「ふん、知らねえよ。勝手に抜かしてろ。」

​

ー（間）

​

リュシアン：

あの日からも、騎士団で理不尽なことは多々あった。だが、俺の心はくじけなかった。あの時、正しくあろうとしても認められない悔しさを、彼女が見過ごさないでいてくれた。それだけで、救われたような気がした。

その後、俺は日陰者であるという第十三王女の素性を内密に調べ上げた。そして、たとえ目指す道が左遷も同然であろうと、ただひたむきに彼女の護衛騎士を志したのである。

ー（Fin）

​